La yerba maté est élaborée en utilisant les feuilles et les fines tiges de l’Ilex paraguariensis, appelées aussi plus communément yerba maté. La variété la plus connue (et reconnue comme la plus bénéfique pour la santé) se nomme la Ilex paraguiensis Saint Hilaine. Cette variété met environ 30 ans pour se développer pleinement dans son environnement naturel. Elle peut vivre jusqu’à 100 ans et grandit jusqu’à 10 mètres de hauteur en moyenne, certains arbres pouvant même atteindre 30 mètres de hauteur.
La yerba mate nécessite un climat humide voire très humide. La plante a notamment besoin de 1500 et 2500mL d’eau par an, condition essentielle à sa croissance. La température idéale est comprise entre 20 et 30 degrés Celsius, ce qui demande un climat subtropical humide et chaud. La quasi totalité de la production mondiale de yerba mate se fait en Amérique du Sud, notamment en Argentine, Uruguay, Paraguay et au Brésil.